印度财团盯上利物浦？巴蒂亚与芬威的谈判，远比表面复杂

　　利物浦球迷大概直到本周三才第一次听说阿米特-巴蒂亚这个名字。这位英籍印裔企业家，正带着一个财团，跟芬威体育集团聊收购股份的事。说起来，这桩谈判跟2023年芬威与Dynasty Equity那笔交易有点像——当时那家美国投资公司花了将近1.5亿英镑，买走利物浦大约3%的股份。但问题是，如果巴蒂亚想要更多呢？如果他根本不是财团里最有意思的那个人呢？如果芬威不只是想套现2010年那笔投资的账面利润，而是约翰·亨利和他的老伙计们准备退出的序幕呢？这些疑问，随着报道称巴蒂亚在谈30%的股份，变得越来越强烈。等到英国天空新闻说，这财团已经问过亚马逊创始人杰夫·贝佐斯要不要加入，疑问几乎到了顶点。

　　当然，只有亨利和他最资深的同事真正知道内情，他们不会告诉任何人。我也不确定他们是否已经拿定了主意。

　　巴蒂亚的财团要的远不止3%。这笔交易跟Dynasty那笔只有一个相似点——都是一笔潜在的小额投资，芬威仍然保留控制权。所以就算股份比例高达30%，也不像拉特克利夫在曼联那种“带着福利的朋友”模式。但30%似乎是双方讨论的上限，我接触的专家小组给出的共识数字更接近8%到10%，基于利物浦俱乐部整体估值大约45亿英镑（约合60亿美元）。这仍然是一笔巨款。

　　但这两个比例的股份，成本和意图差别大了去了。10%的股份，等于投资者看好这个行业和这家企业在行业里的位置，信任大股东，愿意搭个便车。而30%的股份，意味着你投了那么多钱，不可能不想有发言权，尤其是你还得承担未来近三分之一的成本。足球史上这种例子不少——阿森纳的乌斯马诺夫、水晶宫的特克斯特，甚至可能包括巴蒂亚自己在女王公园巡游者的经历——都显示大量股份却没有实权的少数股东有多尴尬。除非30%只是通往全面控制权的跳板。

　　芬威的三位核心人物——亨利、汤姆·维尔纳和戈登——现在分别是76岁、76岁和61岁。他们都有家庭，但芬威没有明确的接班计划，这让它看起来像一笔有期限的投资。2022年11月，芬威通过《The Athletic》说，“在合适的条款和条件下，我们会考虑新股东”。三个月后，亨利对《波士顿体育杂志》表示：“我们会在英格兰永远待下去吗？不会。我们是在出售利物浦吗？不是。我们正在跟投资者谈利物浦吗？是的。会有结果吗？我相信会的，但那不会是出售。”等2023年9月跟Dynasty的交易落定，亨利对最后三个问题的回答完全准确。但第一个问题呢？他现在比说那句话时又老了3岁，而且安菲尔德那边普遍觉得，自从欧超联赛尴尬崩溃后，他对俱乐部日常事务乃至欧洲足球的兴趣都已经减退。

　　另外，芬威最近展示了出售重大资产的意愿——以17亿美元卖掉了匹兹堡企鹅队，而他们5年前买下这支NHL球队时花了9亿美元。回报不错，但远不如芬威在利物浦身上持有的1500%利润——他们当初花了3亿英镑把利物浦从破产边缘捞回来。我的一些联系人指出，自Dynasty入股以来，加上切尔西、埃弗顿、伯恩茅斯等俱乐部近年易手，英格兰足球俱乐部的估值并没有大幅飙升。欧洲足球没能力控制成本，意味着利润很少，真正赚钱的唯一途径就是退出。

　　还有最后一点证据，可能暗示这是退出的序幕：利物浦球迷最清楚，俱乐部正处在一个十字路口。芬威最近决定不建卫星队体系，多位高级人物刚刚或即将离开，最引人注目的是主教练斯洛特、足球首席执行官爱德华兹和体育总监理查德·休斯。把这些加起来，再加上上赛季令人失望的表现，看起来像是一个板上钉钉的“卖、卖、卖”案例，对吧？

　　然而，还有另一种看法。第一，芬威说了不放弃控制权。第二，亨利和维尔纳76岁，不是86岁。第三，芬威两年前才加入与美国职业高尔夫球协会巡回赛的15亿美元合资项目，这是一项时间表很不确定的投资。第四，芬威刚在球员身上进行了最大单赛季投入，并请了新主教练伊劳拉。第五，利物浦今年2月宣布了创纪录的7.03亿英镑营收，甚至还实现了800万英镑的小额盈利。考虑到这些，全球流媒体对顶级体育赛事兴趣越来越大，体育博彩不可阻挡地崛起，足球在美国从未像现在这么“火热”，对芬威和利物浦来说，现在难道不是最好的时机吗？

　　在你琢磨这些论点时，我再加一个可能被辩论双方都拿来用的筹码：印度及其蓬勃发展的经济。真正能成为印度足球队的俱乐部（抱歉，布莱克本，恐怕不是你们）的估值，应该轻松突破45亿英镑。而这又引出了本文真正该讲的核心人物：巴蒂亚。他要么是芬威帮助利物浦实现这个目标的计划，要么利物浦就是巴蒂亚实现那个目标的计划。

　　巴蒂亚今年46岁，是印度钢铁巨头拉克希米·米塔尔的乘龙快婿。米塔尔曾高居福布斯全球富豪榜第三位，现在滑落到第73位，身家“仅剩”311亿美元。巴蒂亚在印度和伦敦的贵族学校念书，在纽约州康奈尔大学学经济学，之后在纽约和伦敦的顶级银行工作。2004年，他跟米塔尔的女儿瓦尼莎结婚，同年创立了风险投资公司Swordfish Investments，后来改名叫AyBe Capital。这家公司持有健康、媒体、地产、科技和体育等领域的25家公司的股份，包括板球伦敦精神队的股份、前英格兰板球球星凯文·彼得森的社媒频道，以及由麦克罗伊和伍兹联合创立的高尔夫室内联赛TGL。AyBe曾经持有第26家公司的股份，也就是英冠球队女王公园巡游者，但巴蒂亚周三宣布，就在他有意收购利物浦的消息传出来的时候，他将把这些股份转让给QPR的大股东鲁本·格纳纳林加姆，结束了他跟这家西伦敦“本地俱乐部”长达19年的关系。巴蒂亚还担任建筑材料公司Breedon Group的董事长，以及房地产投资公司Summix Capital的创始合伙人。

　　他很忙，但还没忙到没空享受生活。如果你有更多时间，可以看看他的社媒页面。你会看到他最近在伦敦南部的萨里郡跟勒布朗·詹姆斯（也是芬威股东）一起打高尔夫，这让他的朋友们很开心。他的朋友还包括彼得森、印度板球传奇萨钦·滕杜卡尔、前QPR及现任纽卡斯尔联董事杰米·鲁本，以及前QPR主帅老雷德克纳普之子、前利物浦和英格兰球员杰米·雷德克纳普。如果利物浦球迷真想了解这位有意收购他们俱乐部部分（也许全部）股份的人，他们应该看看2011年的纪录片《四年计划》，那部片子记录了巴蒂亚在QPR最初阶段的幕后故事。

　　该片导演霍奇森对《The Athletic》说：“在一些人可能视为肤浅的‘有钱人’表象之下，他是一个严肃的商人。他也是一个顾家的人，我觉得他很有内涵。我认识他的时候他还很年轻，但在电影里你可以看到他逐渐成熟。他非常有魅力且自信。从文化上看，他是伦敦、美国和印度的混合体。我觉得这很迷人。他热爱流行文化，跟球员们处得很好。球员们喜欢他，因为他是一个他们能产生共鸣的老板。我知道他热爱QPR，但他也是一个非常有野心的人——任何事情都必须达到更高层次。所以我想他觉得在QPR已经完成了自己的使命。”

　　《The Athletic》采访了几位曾在QPR跟巴蒂亚共事的人，他们都认同霍奇森的评估，但也奇怪为什么他从未在那里完全释放米塔尔家族的财力。他们的想法是，如果QPR能重返英超，他就会这么做，但QPR即将开始他们在英冠的第12个赛季。也有人认为，他对俱乐部在改建洛夫特斯路球场或搬迁新址方面停滞不前的尝试感到沮丧。

　　霍奇森说：“他去追求一家全球精英俱乐部，我并不惊讶。他确实活跃在那些顶级圈子里。但我也可以预见他会跟利物浦球迷建立良好、务实的关系，就像他跟QPR球迷那样。”

　　那么，那些顶级圈子里包括贝佐斯吗？贝佐斯家族和米塔尔家族都是福布斯榜单上的常客，而印度与美国之间日益紧密的联系，是咱们这个时代的商业故事之一。但我接触的专家小组几乎一致认为：如果巴蒂亚拉拢了某个贝佐斯加入他的财团，那更可能是杰夫的弟弟马克·贝佐斯——他是一位前广告高管，也是亚马逊股东，现在经营着自己的私募股权公司HighPost Capital。跟杰夫不同，马克喜欢体育，HighPost也一直在寻求投资体育产业。《The Athletic》已经联系了杰夫和马克·贝佐斯，请他们置评。

　　另外，米塔尔家族要做对利物浦的初始投资，并不需要太多帮助，不管是10%还是更多。巴蒂亚的妻兄阿迪蒂亚·米塔尔，现任家族钢铁企业安赛乐米塔尔的CEO，刚刚投资了10亿美元，用于私募股权老板比尔·奇泽姆对篮球队波士顿凯尔特人的收购。5月，米塔尔家族斥资16.5亿美元收购了拉贾斯坦邦皇家队及其在加勒比和南非的板球超级联赛分支75%的股份。

　　所以，抱歉这个故事变得这么复杂，但正如你读到的，这可能是一个相当精彩的开端。或者，它也可能只是另一笔Dynasty式的交易。最后，芬威的高级消息人士告诉我们，无论发生什么，都处于非常早期的阶段，还没做出任何决定。